Das Märchen vom «ältesten Gewerbe»

Prostitution sei das älteste Gewerbe der Welt, hört man immer wieder. Das klingt wie eine Entschuldigung oder eine Rechtfertigung: Ein Gewerbe, das angeblich älter ist als alle anderen, kann nichts Schlechtes sein. Es ist schon fast etwas Natürliches. Jedenfalls etwas, das einem nicht zu unterdrückenden Bedürfnis entspricht.

Der Satz ist jedoch falsch, und das in mehrfacher Hinsicht. Das erfährt man im überaus spannenden Buch «Schulden» des Anthropologen und Occupy-Aktivisten David Graeber. In seinem Buch geht er den Ursprüngen des Kreditwesens nach. Dabei zeigt er auch, dass die Theorien der Ökonomen seit Adam Smith falsch sind: Die erzählen, zuerst hätten die Menschen Tauschhandel betrieben, dann das Geld erfunden und erst dann den Kredit. Graeber weist nach, dass es genau umgekehrt war: Zuerst gaben sich die Menschen Kredit, erst viele tausend Jahre später erfanden sie das Geld. Das zeigt auch die Etymologie des Wortes «Geld», das eng verwandt ist mit dem englischen Begriff «guilt» (Schuld).

Kredit war ursprünglich kein Bankkredit im heutigen Sinn, sondern ein Schuldverhältnis, das oft zur Sklaverei führte. Wer seine Schulden nicht bezahlen konnte, wurde ganz einfach verkauft. Und verlor damit alle Rechte. Für David Graeber ergibt sich daraus ein ungemütlicher Schluss:

«Wir sind zu einer Schuldengesellschaft geworden, weil das Erbe von Krieg, Eroberung und Sklaverei nie ganz verschwunden ist. Es ist immer noch da, verborgen in unseren tiefsten Überzeugungen von Ehre, Eigentum, sogar von Freiheit. Wir sehen nur einfach nicht mehr, dass dieses Erbe weiterlebt.»

Auch die Prostitution ist laut Graeber entstanden, weil Menschen – eigentlich vor allem Männer – ihre Schulden nicht mehr bezahlen konnten. Graeber zitiert die Forschung der amerikanischen Historikerin Gerda Lerner, die übrigens vor einer Woche im Alter von 93 Jahren gestorben ist. Lerner fand heraus, dass die Verarmung von Bauern eine Ursache der Prostitution war. Die Bauern sahen sich gezwungen, ihre Kinder zu verkaufen oder ihren Gläubigern als Pfand zu geben:

«Frauen wurden zu Prostituierten, weil ihre Eltern sie in die Sklaverei verkaufen mussten oder weil ihre verarmten Ehemänner sie zu diesem Zweck benutzten. Oder sie übernahmen eine selbständige Tätigkeit als letzte Alternative zur Versklavung.»

Diese Textstelle zeigt deutlich, dass das Märchen vom «ältesten Gewerbe» eine schönfärberische Fiktion ist. Frauen haben nie frei die Prostitution als Beruf gewählt, sondern schon vor Urzeiten zwangen der Kampf ums Überleben und die Verelendung Frauen dazu, Sex zu verkaufen. Oder genauer gesagt: Männer zwangen sie dazu, oft sogar ihre eigenen Väter, oder ihre Ehemänner.

David Graeber: «Schulden. Die ersten 5000 Jahre», Klett-Cotta, 2012

Update 7.12.2013 Auch die Historikerin Caroline Arni von der Universität Basel räumt jetzt auf mit dem Mythos vom «ältesten Gewerbe». In einem Artikel im Tages-Anzeiger berichtet Geneviève Lüscher über Arnis Forschung. «Die Aussage des „ältesten Gewerbes“ ist ein Allgemeinplatz, der von der heutigen Situation ablenken soll», sagt Arni laut dem TA. Offensichtlich gebe es ältere Gewerbe. Die Prostitution sei in Europa erstmals im 6. Jahrhundert v. Chr. nachgewiesen. Der Staatsmann Solon habe das erste Bordell in Athen eingerichtet, sagt die Historikerin Tanja Scheer gegenüber dem TA. In diesem Bordell arbeiteten Sklavinnen. Geneviève Lüscher schreibt: «Es ist zu vermuten, dass die Anfänge der Prostitution mit der Sklaverei in Zusammenhang stehen.»